Zelda perdía público antes de Breath of the Wild

Dos antiguos responsables de marketing y relaciones públicas de Nintendo han recordado que el interés por The Legend of Zelda disminuía antes de la llegada de Breath of the Wild. Sus testimonios reabren el debate sobre el rumbo de la saga justo cuando Ocarina of Time vuelve a ocupar un lugar destacado: para ellos, el cambio hacia un mundo abierto no fue un capricho, sino una respuesta a un problema de alcance y ventas.

Una saga con dificultades antes de Switch

Kit Ellis, antiguo director de marketing de redes sociales de Nintendo of America, y Krysta Yang, exresponsable de relaciones públicas de la compañía, abordaron la evolución de Zelda en su pódcast. Ellis recordó que, durante aquella etapa, asistía a grupos de discusión en los que el diagnóstico sobre la serie era preocupante: la base de seguidores se estaba reduciendo y los juegos no conseguían atraer a suficientes jugadores nuevos.

De acuerdo con su relato, la percepción era que cada entrega llegaba a un público menor que la anterior. Ellis describió una tendencia sostenida a la baja y sostuvo que Nintendo necesitaba tomar una decisión drástica. Yang respaldó esa lectura al afirmar que la franquicia atravesaba una situación muy delicada y que sus ventas eran escasas.

Los dos exdirectivos respondían así a quienes sostienen que la saga abandonó sus rasgos tradicionales cuando estos todavía gozaban de una popularidad incuestionable. En particular, el debate gira en torno a elementos como las mazmorras diseñadas de forma precisa y los mundos con una progresión más lineal, frente a la libertad y la exploración espontánea de las entregas recientes.

Las cifras muestran el cambio de escala

La comparación entre varios juegos ayuda a entender por qué aquella etapa se recuerda como un punto de inflexión. Twilight Princess vendió aproximadamente ocho millones de copias al comienzo de la generación de Wii. Skyward Sword, publicado al final de la vida de esa consola, alcanzó alrededor de tres millones. Más tarde, Breath of the Wild llegó a unos 34 millones de copias, una diferencia enorme respecto a las entregas anteriores citadas.

Esas cifras no convierten a Zelda en una saga irrelevante antes de Switch. Sí dibujan, sin embargo, una distancia considerable entre el rendimiento de los juegos previos y el alcance que logró la aventura de mundo abierto. La lectura de Ellis y Yang pone el foco en esa pérdida de impulso: Nintendo no solo buscaba renovar la fórmula, también necesitaba que la serie volviera a conectar con más jugadores.

Breath of the Wild aportó una respuesta radical al permitir recorrer un entorno amplio con mayor libertad y afrontar los desafíos de maneras menos guiadas. Su éxito fue tan grande que dio pie a una secuela de gran ambición, Tears of the Kingdom, y dejó huella incluso en Echoes of Wisdom, la entrega de estética y estructura más cercana al Zelda bidimensional clásico.

El debate entre libertad y estructura

El regreso de Ocarina of Time al centro de la conversación ha vuelto a plantear una pregunta que acompañará a la serie: ¿debería Nintendo recuperar una estructura más dirigida o continuar desarrollando el modelo abierto que consolidó Breath of the Wild? No se trata únicamente de escoger entre mazmorras tradicionales y exploración libre. También está en juego qué clase de ritmo, progresión y descubrimiento quiere ofrecer la próxima aventura principal.

La defensa de la fórmula clásica suele destacar la claridad de sus objetivos, el diseño de sus mazmorras y la sensación de avanzar por una historia cuidadosamente organizada. El enfoque abierto, en cambio, permite que cada jugador decida por dónde empezar, qué retos afrontar y cómo resolverlos. La discusión actual enfrenta dos formas distintas de entender la identidad de Zelda, ambas asociadas a etapas importantes de la franquicia.

Los recuerdos de Ellis y Yang añaden contexto a esa disputa. Si la audiencia se estaba reduciendo y las entregas no atraían a suficientes personas nuevas, preservar intacta la estructura conocida no parecía una garantía de futuro. El giro de Breath of the Wild se entiende entonces como una apuesta para cambiar la trayectoria, no como una negación de todo lo que la serie había construido.

Qué puede aprender Nintendo de su historia

El éxito de la fórmula abierta no borra el valor de las mazmorras diseñadas ni obliga a que cada nuevo Zelda repita el mismo planteamiento. La propia evolución de la saga muestra que sus elementos pueden combinarse de distintas maneras. La cuestión para Nintendo es encontrar un equilibrio que mantenga la sensación de descubrimiento y, a la vez, recupere la construcción de desafíos más guiados que muchos aficionados echan de menos.

También conviene separar la nostalgia de la situación comercial de cada época. Que una entrega clásica sea hoy celebrada no significa que la serie estuviera creciendo entonces. Del mismo modo, que Breath of the Wild alcanzara unas ventas extraordinarias no demuestra que todos los futuros juegos deban copiar su diseño. Los datos y los recuerdos ofrecidos por los antiguos responsables explican por qué el cambio resultó necesario para la compañía, pero no dictan cuál debe ser el siguiente paso.

La conversación cobra fuerza porque Ocarina of Time representa una forma de aventura cuidadosamente dirigida, mientras que Breath of the Wild simboliza una libertad mucho mayor. La saga ha demostrado que puede triunfar con ambas sensibilidades en momentos distintos. El desafío será decidir cómo conviven en una nueva entrega sin tratar la tradición como una obligación ni la innovación como un fin en sí mismo.

Una recuperación que cambió las expectativas

La historia que describen Ellis y Yang ayuda a explicar el tamaño del impacto de Breath of the Wild. Zelda no partía de una posición de crecimiento constante: sus responsables percibían menos interés y la necesidad de atraer a nuevos jugadores. El salto de ventas posterior fue, por tanto, algo más que un éxito comercial; convirtió la renovación de la serie en una referencia inevitable para las decisiones futuras.

Ahora que el legado clásico vuelve a estar bajo los focos, Nintendo tiene ante sí una oportunidad para reunir las virtudes de distintas etapas. Las mazmorras con diseño elaborado pueden convivir con espacios abiertos, siempre que la estructura resultante tenga una identidad propia. La cuestión no es regresar sin más al pasado ni prolongar indefinidamente una fórmula reciente, sino responder a lo que hizo que Zelda perdiera público y a lo que permitió que volviera a crecer.